— Райпур, Вы, наверно, не об этом хотели болтать, — закусила губу Тикка. — Вторая жизнь слуг давно ни для кого не секрет. Я, между прочим, известная дама в определённых кругах. Завидная, между прочим, дама.
— Вы правы, я не об этом хотел с Вами поговорить, — согласился Райпур. Он постарался отогнать все свои мысли и сосредоточиться на том, что он говорит. Теперь всё зависело от того, как он преподнесёт эту информацию Тикке. Он по-прежнему боялся, что, поведав ей эту тайну, перестанет быть её героем.
Тяжело вздохнув, он огляделся по сторонам и, убедившись, что людям на улице не было до них никакого дела, достал из складок пиджака заветную книгу. В ярком свете фонаря блеснула потрёпанная зелёная обложка, и коварно сверкнули чёрные, почти выцветшие буквы. «Как прячут от нас историю и кому это выгодно». Фамилия автора стёрта.
— Что это? — вздохнула Тикка, осторожно вынимая книгу у него из рук. Она прочла вслух её название, затем прочла ещё раз и скорчила недоумевающую мину. — Никогда не слышала о такой книге. А… это вы её написали, Райпур, да вы…
— Нет, не я, — покачал он головой в ответ. Тикка по-прежнему видела в нём героя. На этот раз, приписывая ему создание книги. Может, не всё так плохо? — Не я её написал, но я тот, кто разгадает её тайну.
— Тайну? — вздрогнула Тикка. Она провела пальцем по шершавой обложке и открыла книгу на первой странице. Пробежав глазами её первые строчки, она нахмурилась, но не сказала ни слова.
— Это великая книга, — продолжил Райпур. — Скорее, даже не книга, а шифр. Великий шифр.
Тикка по-прежнему молчала, не отрывая внимательных глаз от пожелтевшей страницы.
— Эта книга перевернула мой мир, — поспешно выдохнул Райпур, боясь, что молчание Тикки означало её злость. Надо было что-то сказать. Чем-то продолжить. — Она всё прояснила. Открыла глаза. Мы не знаем. Мы ничего не знаем. Мы запутались. Заблудились. Но в этой книге будто скрыт тайный код.
— Код к чему? — буркнула Тикка, перелистывая страницу указательным пальцем.
— Код к спасению, — ответил генерал.
— Доступ к истине?
— Верно.
Тикка снова прищурилась, а затем захлопнула книгу, заложив её пальцем на нужной странице. Райпур поморщился, представив, о чём она, скорее всего, подумала. Она сочла его предателем. Человеком, предавшим Родину и свою Фрицию.
— Как давно Вы её читаете? — спокойно спросила Тикка, но от Райпура не укрылась грусть, закравшаяся в её взгляд.
— Давно, — уклончиво ответил он. — Я стал читать её после того разговора с Фрицией.
— Это был её приказ?
— Нет… да… не совсем.
— Сядем? — Тикка указала пальцем на уличные столики ресторана.
Ярким светом заливалась неровная вывеска. «Рис и рыба. Ресторан». Внутри играла музыка, раздавались праздные голоса. Буйство запахов било в нос, глаза слепил резкий, ненастоящий свет. Проходящие мимо гуляки с завистью бросали взгляды на сидящих внутри ресторана, редкие прохожие останавливались у дверей и громко обсуждали, заходить им, или нет, и под конец не заходил почти никто. «Рис и рыба» — сюда вход только истинным ценителям изысканной кухни, не жалеющим своих тугих кошельков.
Райпур подождал, пока Тикка выберет столик и сядет, чинно положив руки на колени, и только потом сел сам. Он всё пытался догадаться, о чём думала Тикка, но лицо его спутницы оставалось непроницаемым.
— О, госпожа Тикка, как рада Вас видеть здесь! — взмахнула хвостом белая с серым кошка, выбежавшая из-за соседнего стола. — Ой, а кто это с Вами? — осеклась она, увидев генерала Райпура.
— Райпур Альтергиль, — представился Райпур, кивнув голвой.
— Райпур? А я Крошка. Будем знакомы! — так же кивнула кошка. — А… Вы кто?
Райпур чуть не поперхнулся от возмущения. Кто он? Генерал Верслибра, великий полководец, телохранитель Наследницы Даавы, доверенное лицо Фриции?
— Райпур наш генерал, — улыбнулась Тикка. — Тот самый, из Верслибра, что после смерти Просветителя станет новым генералиссимусом.
Крошка прищурилась, и что-то в её взгляде показалось Райпуру странным. Как будто ей сообщили и без того давно известную ей информацию, но она старательно изображала искреннее изумление.
— Так это Вы? — ахнула она, тараща глаза. — Вот так сюрприз! Я никогда не видела Вас раньше! Хотя, думалось бы, вы человек публичный… Но, может быть, у Вас столько работы во дворце, что Вы редко спускаетесь к нам, — она устремила взгляд вдаль, где на синеющем горизонте темнели чёрные контуры высоких башен Верслибра.
Райпур вздрогнул. Неужели он действительно так редко покидает стены Верслибра? Как он, тогда, может звать себя генералом?
— Ладно, что будете заказывать? — спросила Крошка. Теперь её жёлтые, слегка раскосые глаза были спокойны и сосредоточены.
— Двойную порцию «рис и рыба» с сыром Артра, — отчеканила Тикка, и Крошка тут же поскакала прочь. Тикка снова повернулась к Райпуру, и, убедившись, что их никто не слышит, кивнула.
Райпур вкратце пересказал ей содержание книги, рассказал, как столкнулся с мыслью о том, что всё это время жители земель Короткомордых жили в неведении и заблуждении, как захотел помочь… В конце он рассказал ей про то, как нашёл у себя под дверью странный талисман, талисман с символом в виде солнца и двух сомкнувшихся над ним арок. Символом Серой Лиги.
При упоминании Серой Лиги Тикка нахмурилась, но ничего не сказала.
— Понимаете, Тикка, это действительно очень важно, — поспешно добавил Райпур. — Как бы смешно это не звучало. Я боюсь, что за мной кто-то следил и…
— С Серой Лигой не шутят, — мрачно вздохнула Тикка.
— Потому я Вам это и рассказываю!
— Вы никогда не задумывались, почему всё это время эта книга хранилась под грифом «Строго секретно»? И почему её вдруг передали Вам?
— Это для дела…
— Дела, которое не касается Серой Лиги, — язвительно вставила Тикка. — Они давно положили его на полку. Им не важно, кто и что там расследует. Поэтому Вы зря беспокоитесь.
— Серой Лиги касается всё. Это вневедомственная организация…
— Ошибаетесь. Она не вневедомственная, она независимая.
На этот раз Райпур не нашёлся, что ответить.
— Где Ваша проницательность, Райпур? — продолжила Тикка.
— Что Вы имеете в виду?
— Вы даже не спросите, почему я так уверена, что Серая Лига здесь не при чём? — хихикнула Тикка, и мрачное выражение тут же сошло с её лица. — Покажите мне тот медальон, который Вы нашли под дверью!
Райпур замешкался, но всё достал украшение и положил его на стол. Бронзовый свет фонарей тут же заплясал на его серебристой поверхности, как пляшут языки пламени в отражении на металле. Тикка звонко рассмеялась:
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
